En 1984, Hervé Hamon et Patrick Rotman réalisent la série « Tant qu’il y a aura des profs » et réagissent à la « massification » de l’école publique qui ne s’était pas accompagnée d’une transformation correspondante de l’institution scolaire. Ils évoquent pour la première fois « dépotoirs », l’orientation vers l’enseignement professionnel pratiquée et vécue comme une sanction, et la montée d’une violence dont les établissements cossus ignoraient ou ne voulaient pas en connaître l’existence.

Vingt ans plus tard, Hervé Hamon repart à la rencontre d’administrateurs, de pédagogues, d’inspecteurs généraux, de maîtres auxiliaires débutants et croit encore que les appréhensions formulées voilà vingt ans ont aujourd’hui trouvé
leur aboutissement.

À la veille des années 80, l’adoption de la loi
Haby ouvre les collèges à tous les jeunes, avec (théoriquement) un accès égal aux études longues. Le succès du slogan lancé par Chevènement d’amener 80 % d’une classe d’âge au niveau du
bac s’inscrit dans la même logique.

Faits inédits, 73% des profs (anciens comme débutants) se déclarent hostiles au collège unique
et favorables à des filières différenciées, y compris
à l’éjection dès la cinquième des élèves récalcitrants.

Depuis longtemps une sélection plus ou moins occulte fonctionne entre les sections « nobles » et
les sections « fourre-tout », les lycées prestigieux
et les lycées de seconde zone. Et ce sont bien les
fils de profs et ceux des cadres supérieurs qui réussissent là où les autres échouent.

Le film porte une attention réelle à la parole et à l’expérience des élèves, à leur manière de percevoir le système éducatif. Ils témoignent de leurs sentiments et réflexions sur le comportement des profs à leurs égards en exprimant leurs désespoirs ou leurs espoirs.

Les séquences filmées aujourd’hui sont élaborées
en résonance avec les images de 1984, offrant ainsi l’occasion rare d’une possible comparaison sur des questions qui alimentent toujours la polémique.