Demi-fond, fond ou marathon, la course à pied
est aussi ancienne que l'humanité. À l'aide d'archives souvent inédites, J.C. Rosé montre ici comment les plus grands champions ont couru au rythme des convulsions du 20e siècle : guerres mondiales, socialisme, émergence de l'Océanie puis du tiers-monde...

Mille cinq cents à 3 000 mètres (le demi-fond),
5 à 10 kilomètres (le fond), 42 kilomètres (le marathon), telles sont les distances avalées par
les coureurs de longues distances. Depuis l'Antiquité grecque, leur discipline est reine. Au-delà de l'exploit, ces grands arpenteurs de la Terre nous révèlent également l'idée que les hommes se font d'eux-mêmes et de la société dont ils sont issus.

Dans le film de Jean-Christophe Rosé, petite et grande histoire alternent, se répondent et s'éclairent à travers la vie des grands champions qui ont marqué l'univers de la course de fond : le Finlandais Paavo Nurmi, le Tchèque Emil Zatopek, l'Australien Ron Clarke et l'Éthiopien Abebe Bikila. C'est autour de ces quatre grands que s'articulent les quatre saisons du film : neige, pluies d'automne, printemps océanien, soleil.

Ce film est entièrement composé de documents d'archives souvent inédits. Il s'agit d'athlétisme et, plus précisément, de la course de fond et de son histoire au 20e siècle.

Au-delà de l'idée première d'une histoire des coureurs de fond dans le contexte de leur pays d'origine se dessine l'idée d'un grand voyage
de la neige vers le soleil, conduit par les milliers
de pas de ces grands arpenteurs à la surface de
la Terre. Le coureur de fond y devient le révélateur de ces mouvements du nord vers le sud, de l'est vers l'ouest, de l'Atlantique vers le Pacifique et le tiers-monde, qui sont la marque de notre siècle planétaire. Deux jambes qui foulent la cendrée...

L'essence du bipède, c'est la course. Parce qu'elle est constitutive de l'homme, cette activité nous en dit long sur l'osmose d'un sol et d'une culture, sur un pays et son histoire. 17 records mondiaux, 9 titres olympiques aux JO de 1920, 1924 et 1928 :
le Finlandais Paavo Nurmi est le premier dieu des stades.