“De tous les arts, le cinéma est
pour nous le plus important” disait Lénine.

Roman Karmen, ambassadeur non officiel de la cause soviétique, s’est conformé toute sa vie à
cette maxime.

Qui est Roman Karmen : officier, propagandiste,
cinéaste ? Au service du régime soviétique, il est
correspondant de guerre de presse filmée en
Espagne en 1936, envoyé spécial en Chine en
1938 pendant la guerre sino-japonaise, mobilisé
dans l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre
mondiale, responsable de la délégation soviétique
à Nuremberg.

Il passe du ciné-journalisme à la mise
en scène et vice versa, n’hésitant pas à
reconstituer des événements majeurs
non filmés tels que la bataille de Stalingrad.
À partir des années 50, il se fait l’ambassadeur
itinérant des révolutions socialistes… Il est un
personnage complexe, multiple, qui ne regarde
que ce qu’il veut montrer, partant du principe
qu’il n’existe pas de vérité au cinéma.

En relatant le parcours hors du commun de Karmen,
ce documentaire s’intéresse à la fonction de l’image
ou, plus exactement, à la manipulation de celle-ci.
Une image comporte toujours une signature,
ne serait-ce qu’à travers le point de vue choisi ;
il faut la façonner, la construire avant de
l’enregistrer. Roman Karmen, qui le sait, place
le spectateur au cœur même des combats, aussi bien
dans ses “fictions” ou films journalistiques tournés
après coup que dans ses documentaires de guerre.

Karmen n’est pas à l’abri de clichés, nourris de ses
idéaux politiques. Fidèle défenseur du socialisme,
il est de tous les combats, avec sa caméra pour
arme : il encense les héros soviétiques du travail
à l’usine, filme les grands symboles du socialisme
comme l’alphabétisation à Cuba, dresse le portrait
de Mao, encore inconnu, en train de lire Staline,
et ignore délibérément la terreur qui gagne son
pays en livrant des images de voiliers et de
bien-être en pleine période de goulag…