Le 11 janvier 2013, la France intervient militairement au Mali à la surprise générale. L’opération baptisée Serval se conclura par une reconquête éclair du Nord-Mali, occupé par des groupes armés djihadistes. Le nom de Serval est depuis parti rejoindre la longue liste des opérations militaires en Afrique. Pourtant, Serval est une guerre d’un nouveau type, la première de la France contre l’expansion du terrorisme djihadiste en Afrique. Lorsque les djihadistes s’élancent vers le Sud du Mali en janvier 2013, le plan diplomatique prônant une intervention africaine vole en éclat. En quelques heures, le pouvoir français est contraint de changer son fusil d’épaule, et d’engager ses militaires pour reconquérir le Nord-Mali.